Open Cosmos assina um contrato de 35 milhões de euros com a ESA para três satélites destinados a monitorizar o campo magnético da Terra

A Open Cosmos e a Agência Espacial Europeia assinaram hoje o contrato para o desenvolvimento, lançamento e entrada em funcionamento do NanoMagSat, a terceira missão no âmbito do framework ESA Scout , que visa o “New Space” e complementa a série de missões de investigação Earth Explorers da Agência Espacial Europeia . 

Esta missão inovadora utilizará uma constelação de três satélites para melhorar a compreensão e a monitorização do campo magnético da Terra e do ambiente ionosférico.

O campo magnético, essencial à vida na Terra, protege o planeta de partículas carregadas de energia. Compreender a sua dinâmica é vital para uma navegação precisa, para a prospeção geofísica e para o estudo das propriedades das estruturas superficiais e profundas da Terra. 

O NanoMagSat complementará e alargará as medições do campo eletromagnético da missão Swarm da ESA , que tem tido grande sucesso, assegurando uma liderança europeia contínua na observação do campo magnético a partir do espaço – um legado que tem sido mantido desde 1999.

A missão NanoMagSat

A missão NanoMagSat foi concebida para monitorizar o campo magnético da Terra e o ambiente ionosférico com uma cobertura espácio-temporal e tempos de revisita sem paralelo. É constituída por três satélites, que orbitarão a Terra a uma altitude de 545 km, com dois satélites posicionados numa inclinação de 60° e um numa órbita polar prógrada. O lançamento do primeiro satélite está previsto para o final de 2027, seguindo-se os dois seguintes, formando uma constelação que funcionará durante três anos.

Cada satélite será equipado com cargas úteis avançadas, incluindo um Magnetómetro Absoluto Miniaturizado (MAM) emparelhado com câmaras estelares no topo de uma barra de implementação para fornecer medições de campo magnético de alta precisão, um Magnetómetro de Alta Frequência (HFM) no meio da barra para uma análise detalhada do campo vetorial e uma Sonda Langmuir Multiagulha (m-NLP) para captar a densidade e a dinâmica do plasma ionosférico. Os recetores GNSS de dupla frequência melhorarão ainda mais a missão, fornecendo dados para modelação ionosférica e estudos de rádio-ocultação.

A missão fornecerá dados críticos para exploração científica. Estes dados podem então ter múltiplas aplicações, como a avaliação da meteorologia espacial, melhorar a precisão da navegação e da perfuração direcional e contribuir para os estudos climáticos através da observação das rápidas alterações magnéticas planetárias e da dinâmica do plasma ionosférico.

A Open Cosmos lidera um consórcio de organizações europeias de renome que contribuem para a missão NanoMagSat. A Open Cosmos é o contratante principal e o fabricante do satélite. O CEA-Léti, em França, é responsável pelo desenvolvimento da carga útil e pelo fabricante do magnetómetro, enquanto a COMET Aerospace, em Espanha, fornecerá a lança de implementação e o banco ótico. 

O Institut de Physique du Globe de Paris, Université Paris Cité, em França, assegura a liderança científica da missão. A Universidade de Oslo, na Noruega, desenvolve as sondas Langmuir, e a Universidade Técnica da Dinamarca contribui com a sua experiência em rastreadores estelares avançados.

A missão NanoMagSat marca um passo significativo em direção a um sistema permanente de observação do campo magnético baseado no espaço, assegurando a liderança da Europa neste domínio crítico durante a próxima década e mais além.

Simonetta Cheli, Diretora dos Programas de Observação da Terra da ESA, comentou: 
"O NanoMagSat é uma adição exemplar ao programa Scout, combinando inovação, eficiência e excelência científica. Esta missão reforça a liderança da Europa na observação da Terra e promove colaborações de impacto entre a indústria e as instituições de investigação."

Rafel Jorda, Diretor Executivo e fundador da Open Cosmos, declarou: 
"O NanoMagSat personifica a inovação e a colaboração que definem a abordagem do New Space. Esta missão demonstra como os pequenos satélites podem produzir ciência com impacto, fazendo avançar a nossa compreensão do campo magnético da Terra e do ambiente ionosférico. É um privilégio liderar um consórcio com cientistas e parceiros de tão elevado calibre para realizar aquela que será uma missão inovadora."

Florian Deconinck, vice-presidente de crescimento da Open Cosmos, declarou: 
"O NanoMagSat é um ótimo exemplo da complementaridade das missões de pequena dimensão com as de maior dimensão. Um satélite de pequenas dimensões é ideal para minimizar o ruído eletromagnético e ser implementado em constelações para uma melhor cobertura espácio-temporal, tudo isto dentro dos limites programáticos eficientes da Scout. Um primeiro passo para uma rede espacial internacional de monitorização a longo prazo do campo magnético terrestre".

Gauthier Hulot, Investigador Principal e Diretor de Investigação do CNRS no IPGP, acrescentou: 
"A comunidade científica está pronta e ansiosa por demonstrar como uma missão Scout pode contribuir para fazer avançar a nossa compreensão da complexa dinâmica do campo magnético da Terra e do ambiente ionosférico, para além dos muitos resultados da muito bem-sucedida missão Earth Explorer Swarm".

A Open Cosmos anunciou no final de outubro a expansão das suas operações em Portugal com a incorporação de três satélites portugueses na sua OpenConstellation. A empresa irá assumir as atividades de Observação da Terra em Alta Resolução no âmbito da Agenda Espacial Portuguesa integrada no PRR. 

​Estes satélites construídos em Portugal serão totalmente concebidos, fabricados e testados pela Open Cosmos e incluem tecnologias e capacidades desenvolvidas por parceiros do crescente ecossistema espacial português. Uma vez em órbita, os satélites serão totalmente operados pela Open Cosmos e serão uma forte adição à sua crescente OpenConstellation.